Vieillissement : Pourquoi la marche devient-elle difficile avec l’âge ?

Avec l’avancée en âge, de nombreux individus constatent que la marche devient plus laborieuse. Ce phénomène découle de divers facteurs physiologiques et environnementaux. Les muscles perdent de leur masse et de leur force, une condition connue sous le nom de sarcopénie, rendant chaque pas plus exigeant. Les articulations, quant à elles, sont souvent victimes de l’usure due à des années de mouvement, ce qui peut provoquer des douleurs et des raideurs.

L’équilibre se détériore souvent avec l’âge. La diminution de la proprioception, c’est-à-dire la capacité à percevoir la position de son corps dans l’espace, complique aussi les déplacements. Ces changements peuvent entraîner une réduction de l’activité physique, créant un cercle vicieux où moins on se déplace, plus la marche devient difficile.

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Les mécanismes de la marche et leur évolution avec l’âge

Avec l’âge, le vieillissement affecte la capacité de marcher de diverses manières. La perte de masse musculaire, ou sarcopénie, réduit la force des membres inférieurs, rendant chaque pas plus difficile. Les articulations subissent aussi une usure progressive, souvent marquée par l’arthrose, ce qui provoque des douleurs et limite la mobilité.

Impact sur l’équilibre

L’équilibre, quant à lui, se détériore avec l’âge. La diminution de la proprioception, c’est-à-dire la capacité à percevoir la position de son corps dans l’espace, complique les déplacements. Cette dégradation de l’équilibre est souvent associée à un risque accru de chute, créant un cercle vicieux où moins on se déplace, plus la marche devient difficile.

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• 8 à 20 % des personnes âgées non institutionnalisées sont concernées par les troubles de la marche.
• Chez les personnes âgées institutionnalisées, ce chiffre monte à 63 %.

Facteurs neurologiques et vasculaires

Au-delà du vieillissement naturel, les maladies neurologiques comme la maladie de Parkinson ou la sclérose en plaques peuvent affecter la marche. Les affections vasculaires, telles que les AVC, contribuent aussi à ces difficultés. En dehors du vieillissement, les maladies neurologiques sont une cause fréquente de troubles de l’équilibre et de la marche, à tout âge.

Conséquences des médicaments et des troubles métaboliques

La prise de certains médicaments entraîne des effets secondaires qui impactent la marche. Les troubles métaboliques et les maladies psychiatriques, comme la dépression, sont aussi corrélés à une altération de la motricité. La consommation d’alcool ou de drogues est un facteur aggravant.

Les principales causes des difficultés à marcher chez les seniors

Les maladies neurologiques jouent un rôle majeur dans les troubles de la marche. La maladie de Parkinson et la sclérose en plaques altèrent les commandes motrices, affectant la coordination et la fluidité des mouvements. Les lésions de la moelle épinière et l’atteinte des nerfs périphériques compliquent aussi la transmission des signaux nerveux nécessaires à une marche normale.

Les affections vasculaires, telles que les accidents vasculaires cérébraux (AVC), entraînent des paralysies partielles ou complètes, modifiant la capacité de se déplacer. L’hypotension orthostatique, qui provoque des chutes brutales de la tension artérielle en position debout, augmente le risque de chutes.

Les troubles de l’appareil locomoteur, incluant l’arthrite et l’arthrose, dégradent les articulations, engendrant douleurs et raideurs. Les blessures des membres inférieurs et les déformations des pieds compliquent aussi la marche en modifiant l’appui et la posture.

Les troubles de l’équilibre, souvent causés par des maladies de l’oreille interne, perturbent la stabilité. Les troubles métaboliques et la consommation d’alcool ou de drogues aggravent ces difficultés. Certains médicaments induisent des effets secondaires qui impactent la coordination et l’équilibre, exacerbant ainsi les risques de chute.

Les maladies psychiatriques, notamment la dépression, influent sur la motivation et la capacité à se déplacer, aggravant les troubles de la marche. Une évaluation et une prise en charge pluridisciplinaire sont nécessaires pour gérer ces multiples facteurs et améliorer la mobilité des seniors.

Les symptômes et signes avant-coureurs des troubles de la marche

Les troubles de la marche peuvent se manifester sous différentes formes, et il est important de bien reconnaître les premiers signes pour intervenir rapidement. L’un des symptômes les plus fréquents est la diminution de la vitesse de marche, souvent associée à une instabilité et à une difficulté à initier le mouvement.

Les personnes âgées peuvent aussi présenter un élargissement du polygone de sustentation, une adaptation naturelle pour compenser la perte d’équilibre. Ce phénomène se traduit par un écartement des pieds lors de la marche, augmentant ainsi la base de soutien.

• Tremblements et rigidité musculaire, caractéristiques de maladies neurodégénératives comme la maladie de Parkinson.
• Difficulté à lever les pieds, souvent observée dans les cas de sclérose en plaques ou de lésions de la moelle épinière.
• Douleurs articulaires et raideurs dues à l’arthrose ou à des blessures des membres inférieurs.
• Perte de coordination, typique des troubles neuromusculaires.

Les troubles de l’équilibre sont souvent associés aux troubles de la marche, augmentant considérablement le risque de chutes. Les maladies de l’oreille interne, responsables de vertiges, jouent un rôle clé dans ces déséquilibres. La consommation de certains médicaments peut aussi induire des effets secondaires affectant la coordination et l’équilibre.

L’analyse et la correction de la marche permettent de réduire significativement ce risque de chute. Considérez le diagnostic précoce et une prise en charge pluridisciplinaire comme des éléments essentiels pour améliorer la mobilité et la qualité de vie des patients.

Les solutions et traitements pour améliorer la mobilité

La prise en charge des troubles de la marche chez les personnes âgées peut être multidisciplinaire. Kinésithérapie et rééducation sont souvent au cœur des approches thérapeutiques. Ces traitements permettent d’améliorer la capacité de marche, de réduire l’instabilité et de prévenir les chutes. La kinésithérapie, par exemple, se concentre sur le renforcement musculaire et l’amélioration de la coordination.

• Exercice physique régulier : une activité physique adaptée est essentielle pour maintenir la masse musculaire et la souplesse des articulations. Les exercices de renforcement musculaire des membres inférieurs sont particulièrement recommandés.
• Appareils d’aide à la marche : des dispositifs comme les cannes, déambulateurs ou orthèses peuvent offrir un soutien supplémentaire et améliorer la stabilité.

Diagnostic et évaluation

Un diagnostic médical rigoureux est primordial pour identifier les causes sous-jacentes des troubles de la marche. Cela inclut un examen clinique complet et des investigations complémentaires comme l’IRM ou la ponction lombaire si nécessaire. La précision du diagnostic conditionne l’efficacité du traitement.

Stratégies complémentaires

En complément des traitements physiques, une approche médicamenteuse peut être envisagée, notamment pour les patients atteints de maladies neurologiques comme la maladie de Parkinson. La prise en charge doit aussi inclure une évaluation des médicaments actuels, car certains peuvent aggraver les troubles de la marche.

La rééducation se déroule en étapes progressives, visant des objectifs spécifiques à chaque patient. Le suivi par un kinésithérapeute permet d’ajuster les exercices en fonction des progrès réalisés. Les bénéfices de cette approche sont multiples : amélioration de la marche, gain d’autonomie et diminution de l’anxiété liée au risque de chute.